Uneori, conversațiile care spun cel mai mult despre o țară încep într-un mod surprinzător. În cazul Tessei Dunlop, conversația începe cu o frază spusă într-o română imperfectă, dar încăpățânată: „România are o istorie în afară de comunism și trebuie spus.” Este genul de afirmație care pare simplă, dar care spune foarte mult despre felul în care România este percepută în Occident. Pentru Tessa Dunlop, istoric și prezentator britanic, România nu este doar un capitol dintr-o carte sau un subiect de studiu academic. Este o țară pe care a cunoscut-o direct, încă din tinerețe, într-o perioadă în care Europa de Est abia începea să se deschidă către lume. De atunci, legătura ei cu România s-a adâncit în moduri neașteptate. Astăzi vorbește public despre imaginea românilor în Marea Britanie, despre identitate, despre limbă și despre una dintre marile ei pasiuni, Regina Maria, figura istorică pe care încearcă de ani de zile să o aducă în atenția publicului britanic. Nu este o misiune ușoară. Dar nici Tessa Dunlop nu este genul de om care renunță ușor.
România dincolo de stereotipuri
Pentru Tessa Dunlop, unul dintre cele mai frustrante lucruri este felul în care România a fost redusă, în imaginarul occidental, la câteva imagini simplificate. Orfelinatele. Sărăcia. Comunismul. „Aceste imagini au existat, dar nu pot defini o țară întreagă”, spune ea. După Revoluția din 1989, România a intrat în atenția mass-media occidentale într-un moment în care lumea era avidă de povești dramatice. Iar acele povești au rămas, mult timp, dominante. Realitatea însă este mult mai complexă. România are o istorie profundă, o cultură bogată și o relație cu Europa care nu începe și nu se termină cu comunismul. Tocmai această complexitate este ceea ce Tessa Dunlop încearcă să explice ori de câte ori vorbește despre România.
„Imaginea României a fost mult timp distorsionată. Iar asta m-a enervat profund.”
O britanică în căutarea unei regine uitate
În centrul proiectelor ei actuale se află Regina Maria a României. Pentru Tessa Dunlop, povestea acestei regine este una dintre cele mai fascinante punți istorice dintre Marea Britanie și România. Născută în familia regală britanică și devenită una dintre cele mai influente figuri politice ale României în timpul Primului Război Mondial, Regina Maria rămâne un personaj istoric extraordinar. Și totuși, aproape necunoscut în Marea Britanie. „Este ironic”, spune Tessa. „O regină britanică devenită eroină în România și aproape invizibilă în istoria britanică.” Această absență este tocmai motivul pentru care încearcă să scrie o biografie despre ea. Dar editurile britanice sunt reticente. „Mi se spune că publicul nu știe suficient despre România pentru a fi interesat de o astfel de carte.” Este, spune ea, un cerc vicios.
„Pentru mine, Regina Maria este una dintre marile punți dintre Marea Britanie și România.”
Comunitatea românească din Marea Britanie
Privind comunitatea românească din UK, Tessa Dunlop vede o realitate foarte diferită de cea prezentată uneori în discursul public. Românii sunt astăzi una dintre cele mai mari comunități europene din Regatul Unit. Sunt prezenți în sănătate, construcții, educație, servicii și antreprenoriat. „Românii sunt o forță de muncă extraordinară”, spune ea. „Și nu trebuie uitat că au fost invitați aici.” Dar există, în opinia ei, o provocare importantă. Unitatea. Românii sunt numeroși, dar nu întotdeauna uniți în discursul public.
„Economia britanică a avut nevoie de români. Asta este realitatea.”
Limba nu este doar limbă. Este identitate.
Un alt proiect important pentru Tessa Dunlop este susținerea introducerii limbii române în sistemul GCSE din Marea Britanie. Pentru ea, acest lucru ar avea o semnificație mult mai profundă decât una administrativă. Ar însemna recunoaștere culturală. Pentru copiii crescuți între două culturi, limba este o ancoră. „Dacă pierzi limba ta, pierzi o parte din rădăcină.”
„Când o limbă este recunoscută într-un examen oficial, statul spune ceva foarte clar: această comunitate contează.”
România nu se învață. Se trăiește.
Relația Tessei Dunlop cu România nu este doar una intelectuală. Este și una personală. „România a fost formatoare pentru mine. Când eram acolo aveam 18 ani. În viață ai doar câteva gloanțe pe care le poți trage și eu l-am tras pe al meu în România. Mi-a marcat începutul vieții de adult. Iartă metafora.” În opinia ei, imaginea României în Occident a fost mult timp influențată de contextul politic european. „Cred că, mai ales în perioada care a precedat Brexitul, România a devenit un fel de țap ispășitor al Europei. Aveam nevoie de cineva pe care să dăm vina. Românii, ca europeni mai săraci, au fost o țintă ușoară.” Problema, spune ea, este că percepțiile se schimbă mult mai greu decât realitatea. „Suferiți de o imagine înghețată în timp, de acum treizeci și ceva de ani. O imagine proastă se poate crea peste noapte, dar una bună are nevoie de mult mai mult timp.” În același timp, spune ea, mulți oameni din Occident nu realizează cât de mult s-a schimbat România. „Aproape că nu vor să recunoască asta, pentru că ar însemna să accepte și faptul că Marea Britanie a avut, între timp, propriile derapaje.”
„România a fost formatoare pentru mine. Când am ajuns acolo aveam 18 ani, iar acea experiență mi-a marcat începutul vieții de adult.” — Tessa Dunlop
De ce este relevantă Regina Maria
Pentru Tessa Dunlop, povestea Reginei Maria nu este doar istorie. Este una dintre acele povești care spun ceva esențial și despre prezent. „Maria a fost, într-un fel, primul influencer global. O femeie într-o lume dominată de bărbați, suficient de puternică încât să devină incomodă.” Istoria ei a fost însă marginalizată în timp. „A fost anulată mai întâi de propriul fiu, apoi de regimul comunist.” Tocmai de aceea consideră că povestea ei merită spusă din nou.
„S-a scris enorm despre al Doilea Război Mondial. Despre Regina Maria, aproape deloc.”
România într-o singură propoziție
Dacă ar trebui să descrie România unui britanic care nu a fost niciodată aici, răspunsul ei vine imediat. „România este o țară a posibilităților infinite.” Apoi adaugă, cu un zâmbet: „Probabil este cel mai bun loc din lume în care să fii britanic. Îmi place foarte mult acolo și mi-ar plăcea să pot locui în România.”
Interviu – Tessa Dunlop
Cine este Tessa Dunlop în câteva cuvinte?
Sunt istoric și prezentator britanic. În această perioadă sunt foarte preocupată de figura Reginei Maria. Încerc de ceva timp să conving editurile britanice să publice o biografie despre ea, dar nu este ușor, pentru că nu este foarte cunoscută în Occident. Este un fel de cerc vicios. Pentru că nu este cunoscută, editorii spun că publicul nu ar fi interesat de o astfel de carte. Dar tocmai de aceea ar trebui scrisă. Pentru mine este și un paradox interesant. Regina Maria a fost o prințesă britanică devenită regină a României, dar în Marea Britanie aproape nimeni nu știe povestea ei. Eu vreau să scriu această biografie atât pentru publicul britanic, cât și pentru cititorii din România.
De ce ai ales să vorbești public despre România în Marea Britanie?
Pentru mine este o mare plăcere. Cred că imaginea României a fost puțin subminată în Occident după Revoluție. A rămas mult timp o imagine înghețată în anii ’90, care nu reflectă realitatea de astăzi. Reprezentarea României a fost adesea distorsionată și acest lucru m-a enervat foarte mult. Pentru că am avut o legătură personală cu România încă din tinerețe, am simțit că este important să spun și cealaltă parte a poveștii. România mi-a oferit multe experiențe și, într-un fel, simt că am și eu o datorie față de această țară.
De ce crezi că românii au fost uneori ușor etichetați în publicul britanic?
Pentru că au intrat în discursul public într-un moment complicat. Migrația din Europa de Est era deja un subiect sensibil, iar românii au apărut în această discuție într-o perioadă tensionată. În plus, primii migranți care au ajuns aici erau, în general, oameni care veneau pentru muncă și oportunități economice, iar presa a construit foarte ușor stereotipuri. A fost un cerc vicios. O imagine negativă s-a format rapid și a rămas mult timp.
Ce calități vezi la românii din Marea Britanie care merită mai multă recunoaștere?
Românii sunt peste tot în economia britanică. Sunt o forță de muncă extraordinară și este important să spunem un lucru foarte clar: au fost invitați aici. În perioada Brexitului îmi amintesc foarte bine că vedeam reclame pentru muncitori în sistemul de sănătate sau în alte domenii. În același timp, exista un discurs public foarte critic față de imigrație. Este un paradox. Economia britanică avea nevoie de acești oameni.
Ce crezi că lipsește uneori comunității românești din Marea Britanie?
Unitatea. Românii sunt foarte numeroși aici, aproape un milion de oameni. Dacă ar vorbi cu o singură voce, ar putea obține foarte multe lucruri. Dar uneori românii tind să se submineze unii pe alții. Am observat această tendință și cred că este păcat. Pentru că o comunitate atât de mare poate avea o influență reală atunci când este unită.
De ce este important GCSE-ul pentru limba română?
Dacă o limbă este inclusă într-un examen oficial, înseamnă că acea comunitate este recunoscută. Este un semnal foarte clar din partea statului că acea limbă contează și că acea comunitate face parte din societate. Dar nu este un proces simplu. Este nevoie de susținere din partea comunității și de dovezi că există suficient interes pentru acest lucru.
Ce rol are limba pentru copiii crescuți între două culturi?
Este extrem de important să înveți limba de mic. Dacă pierzi limba maternă, este foarte greu să o recuperezi mai târziu. Creierul nostru este mult mai deschis către limbi străine în copilărie. De aceea cred că este esențial ca părinții să vorbească cu copiii lor în limba lor maternă. Limba nu este doar vocabular. Este identitate, memorie și legătura cu familia.
Ce ai descoperit în România care ți-a schimbat perspectiva?
Într-un fel, România nu mi-a schimbat perspectiva atât de mult pe cât ai crede. Eu am crescut într-o zonă rurală din Scoția. Am copilărit la țară, destul de izolat, fără televiziune în primii ani și cu foarte puțini vecini în jur. De aceea, când am ajuns în România, multe lucruri mi s-au părut familiare. Am înțeles foarte bine viața simplă de la țară și nu mi s-a părut ceva exotic.
Ce înseamnă Iașul pentru tine?
Iașul este legat de una dintre cele mai frumoase amintiri ale mele din România. Când aveam 19 ani lucram la Siret, aproape de Suceava, iar pentru ziua mea am făcut o călătorie cu trenul până la Iași. Nu aveam bani, eram studenți, dar a fost o experiență minunată. Am stat la Hotel Traian, care atunci nu era renovat și era foarte ieftin. Îmi amintesc că cineva cânta într-un grup de muzică și atmosfera era extraordinară. A fost un weekend pe care nu l-am uitat niciodată.
Ce mesaj ai pentru românii din Marea Britanie?
Să nu se submineze unii pe alții. Am observat că uneori românii nu au suficientă încredere unii în alții și acest lucru creează diviziuni. Dar comunitățile devin puternice atunci când oamenii au încredere unii în alții și lucrează împreună.
Și pentru cititorii revistei Graiul?
Să rămână conectați și să aibă o voce comună. Pentru mine, două lucruri sunt foarte importante acum. Introducerea limbii române în GCSE și găsirea unei edituri britanice pentru cartea despre Regina Maria. Pentru că povestea ei este una dintre cele mai frumoase punți dintre Marea Britanie și România.
„România nu este o poveste despre comunism. Este o poveste despre identitate, cultură și memorie. Și merită spusă.”
Există un paradox interesant în povestea Tessei Dunlop. În timp ce mulți români încearcă să explice Occidentului cine sunt, uneori o britanică ajunge să spună povestea lor cu o claritate neașteptată. Nu pentru că ar ști mai mult decât ei. Ci pentru că a ales să privească dincolo de stereotipuri. Într-o epocă în care imaginea unei țări poate fi redusă la câteva titluri de presă sau la câteva clișee repetate la infinit, oameni precum Tessa Dunlop fac ceva rar: încetinesc conversația și o duc mai adânc. Pentru ea, România nu este o poveste despre comunism. Este o poveste despre identitate, cultură și memorie. Și merită spusă.
România nu este o poveste despre comunism. Este o poveste despre identitate, cultură și memorie. Și merită spusă.
Mai multe informații despre campania Tessei Dunlop legat de limba română – www.romaniangcse.co.uk
